说到石，撇开非华人领域和地质学识别，就赏玩与收藏角度而言，大致上可分为奇石及名石两大范畴。

奇石泛指所有千奇百怪的天然石头，有山上捡来的，有河里挑来的，也包括灵璧石、钟乳石、天然晶石等等。主要用来观赏或装饰，由于不含人为的艺术成份，通常收藏价值有限。

中国名石的地位，时至今日，依次为田黄石、鸡血石、青田石、巴林石。‘‘田黄’’因深受清朝历代王者青睐，亦备受众多寿山石爱好者拱照，故有‘‘石帝’’称。“鸡血”限于印石观赏为主，又较难保养，产量非常稀少，恐怕无以为继。“寿山”则盛产优质彩石见称。本土资源经长期大量开采致濒临枯竭，已初步呈现借助他山之石的局面。

“青田’’能闻名一时，实有赖当地商人善于经营，以及江浙文人乐于代为宣传。近期所产石种不多，资源告急，青黄不接，有待振兴。“巴林，，石属后起之秀，蕴藏量不少，石质平均甚佳。本身缺少雕刻人才，所以广为‘‘寿山”，‘‘青田”业界采用。“昌化”因产鸡血石而知名，其它品种并不特别突出，逐渐与“青田”合而为一。

四大名石的主要用途不外乎“印石"及“石雕”。最名贵印石大多取材自‘‘田黄’’与“鸡血”，因其质优罕见又久负盛名，如具有历史意义，价值惊人。余下贵重印石，按质量计，首推“寿山”，“巴林”与‘‘青田’次之，‘‘昌化”殿后。名贵石雕同样是“寿山”称冠，“青田”居次，‘‘巴林’’紧随其后，并有取代之势，“昌化"位列末席。

至于鉴定印石之优势，优质者，在大体上，具备“色泽或柔和，或亮丽，触久温润，观之可人"；而细节处有“雕工形神兼备”，“钮饰不落俗套”，“幼细绝不粗糙”，“无杂质无裂痕"，“大小比例恰当”，“软硬适中可攻”，如出于名家之作，更属锦上添花。等而次之者，可以衡量以上条件而自行判别。

目前石雕市场则充斥着早年风行一时，以农作物、动植物、观音、罗汉、山水人物为题材的古老传统工艺品。因大部份技法粗劣，匠气十足，故收藏价值不高。真正具有创意，富有内涵，而足以珍藏，出自石刻家之艺术品，虽然为数不多，但已崭露头角，只要在推广宣传上让世人认识到石刻工艺品和石刻艺术品的分别，促使后者的潜在价值得到更广泛认同，未来发展空间之大，必定无可限量。

最后要强调，以上论点是建基于笔者二十多年来对中国名石的“狂热爱好”，“时刻观察”，“专注探索"种种锲而不舍的精神，更本着“读书理应另有见地、立身无非善察世事”之独立思考方式而作出判断定夺。毫无疑问，因时移势易，日新月异所导致的市场变数难免影响到相关理据而有所出入。但是足以不变也必须牢记的是诚如近代篆刻大师陈子奋叮嘱世人：“夫寿山之石各有所长……何尝遽逊于田黄？更何能以一方佳质，即自诩其为空前绝后哉？”这番金石良言称得上放之四海而皆准。事实上，每一种名石，其材质不但有优劣之别，而质劣的比例更往往大于质优，故后学者千万不可因迷信其名气而贸然做出抉择。切记！切记！